Londen, 1849. In de stad heerst een dodelijke angst voor de cholera-epidemie. Sir Charles Cooper, vooraanstaand parlementariër, vindt de situatie te gevaarlijk en stuurt zijn 16-jarige dochter Harriet - zonder haar geliefde zus Mary - naar Rusholme, het landhuis van haar tante. Maar wanneer Mary in Londen bezwijkt aan cholera, haalt Sir Charles Harriet terug, waar ze gevangene wordt in haar ouderlijk huis; Charles ziet Harriet liever als zijn vrouw dan als zijn dochter. Een verschrikkelijke toekomst lijkt haar lot. De enige uitweg is vluchten naar haar neef in Nieuw-Zeeland.