Willem Sandberg was van september 1945 tot eind 1962 de charismatische directeur van het Amsterdamse Stedelijk Museum. Over hem bestaat sinds lang de mythe dat hij vooral een dynamisch tentoonstellingsmaker was, die de opbouw van de museumcollectie zou hebben verwaarloosd. 'Zoals bekend verzamelde Sandberg niet', heette het kortweg in de Nederlandse kunstkritiek.
Dit boek belicht Sandbergs verzamelbeleid. Het accent ligt daarbij op alle door hem verworven schilderijen en beelden, die hier voor het eerst volledig zijn gedocumenteerd. Andere door Sandberg opgezette collectieonderdelen, zoals de fotografieverzameling en de collectie toegepaste kunst en industriële vormgeving, komen beknopt aan de orde.