Het gemeentebestuur en de economische elite van Rotterdam koesteren al voor de Eerste Wereldoorlog de ambitie om van de grootste havenstad ter wereld ook een mooie stad te maken, cultureel even vooruitstrevend als het havenbedrijf. Zo verrijzen er tussen de wereldoorlogen in Rotterdam gebouwen en woonwijken die tot het allerbeste behoren van wat er in Nederland in het interbellum is gebouwd. De moderniseringsgolf beperkt zich niet tot de architectuur, maar is ook zichtbaar in de experimenteerlust in de grafische vormgeving, de fotografie en het design.
Rotterdam is niet alleen het Mekka van het modernisme, maar ook Nederlands plezierstad bij uitstek. Een bruisend uitgaansleven met een keten van cafés, dancings, bioscopen en theaters st...