Søren Kierkegaard (1813-1855) is een van de origineelste denkers uit de negentiende eeuw. Er is waarschijnlijk geen tweede moderne filosoof bij wie het denken zo nauw verbonden is met het leven als bij hem. Het feit dat hij filosoof werd, vloeit direct voort uit de gecompliceerde relatie met zijn vader en uit een ongelukkige liefdesgeschiedenis. Kierkegaard zette zich sterk af tegen de gangbare ideeën van zijn tijd. Hij beklemtoonde de betekenis van de individuele keuze - in dit opzicht mag hij een voorloper van het existentialisme worden genoemd. Ook had hij een boeiende en para­doxale opvatting van het christelijk geloof. Deze opvatting wordt in dit boek door Patrick Gardiner kritisch tegen het licht gehouden, en ook de manier waarop de ideeën van Kierkegaard ons contemporaine denken hebben beïnvloed.