Monika Triest gaat in Het besloten hof op wetenschappelijk verantwoorde manier op zoek naar de échte begijnen: hoe is de begijnen-beweging ontstaan? Hoe heeft ze zich georganiseerd? Hoe realiseerde ze haar zelfstandigheid? Welke relaties onderhielden de begijnen met de wereldlijke en de geestelijke overheid? Hoe zag hun dagelijkse leven eruit? En last but not least: waren de begijnen de eerste feministen?