'Een jaar geleden reisde ik per trein naar Petersburg. Ik deelde de coupé met een Russin die net van de kapper kwam, haar man en een Duitser die Hofmann heette.' Na zijn overhaaste vertrek laat deze laatste een map met aantekeningen in de trein achter. In 'Hofmanns vertellingen', zoals dit prozadebuut met een knipoog ook genoemd had kunnen worden, presenteert de jonge Berlijnse auteur Ingo Schulze 'notities' van en over de Duiters in Sint-Petersburg, een stad die schrijvers, kunstenaars, musici - en lezers - generaties lang heeft gefascineerd. Maar de stad dient vooral als projectiescherm voor Schulzes literaire fantasieën. Onder zijn fabelachtige verbeeldingskracht groeien kleine details uit het dagelijkse leven uit tot een komisch, grotesk, soms ook tragisch verhaal.