In Zwarte diamant belicht Anita Desai universele werelden: van India tot Canada en New England, van Cornwall tot Mexico komen boeiende personages tot leven. De hoofdrolspelers in haar boeiende vertellingen ondernemen een zoektocht en ontdekken plotseling dat ze over de schreef gaan of dat ze - tot hun eigen verbazing - zijn teruggekeerd op het punt waar ze begonnen zijn.

In Zwarte diamant brengt een geliefde hond, zwart als de nacht, niets dan rampspoed voort. Elders wordt een zakenman, ver van huis, geconfronteerd met zijn eigen dood. In Terugkeer naar Tepoztlan borrelen lang verdrongen haatgevoelens op, rancunes die toewijding of ontsnapping vergen. In De dakbewoners, eigenlijk Desai's meesterwerk, vindt een armoedig meisje uit Delhi wat geluk en vrijheid bij een merkwaardige, op daken levende gemeenschap.

Desai's stijl is indrukwekkend; met humor, tact, charme en compassie beschrijft ze de levens van doodgewone mensen die zich in een volstrekt verwarrende wereld bevinden. Hun levens, verweven in cycli van hoop en teleurstelling, worden beheerst door de seizoenen of beperkt door conventies van gastvrijheid, vriendschap en familie.