Anita Desai vertelt in haar nieuwe, ontroerende roman het verhaal van een familie die in twee verschillende culturen leeft. Uma, de weinig aantrekkelijke oudste dochter, komt maar niet los van haar familie.
Ze woont, na twee keer vergeeft uitgehuwelijkt te zijn, nog steeds bij haar dominante ouders. Deze 'MamaPapa' vormen ten opzichte van haar weliswaar een onverbrekelijke twee-eenheid, maar weten elkaar onderling wel het bloed onder de nagels vandaan te halen. In de Verenigde Staten studeert haar broer Arun. Voor de jonge Indiase puber, die zo ver van huis is, is het leven in de buitenwijken verbijsterend en angstaanjagend. Het is een vreemde wereld, waar de mannen weliswaar grote hompen vlees eten, maar de vrouwen nauwelijks schijnen te koken. In dit even subtiele als vaak ook komische verhaal wordt onthuld hoe mensen hun eigen ambities trachten te vervullen.