De Boeddha heeft zijn intrede gedaan in de westerse cultuur: je ziet hem in soapseries, in exotische reisbrochures en in glossy woonbladen. Ook zijn leer staat in het middelpunt van de aandacht, nu filmsterren en popmuzikanten - de maatschappelijke iconen van vandaag - zich tot het boeddhistische geloof bekeerd hebben. Maar wie is nu eigenlijk de Boeddha? Wat betekent het om een boeddhist te zijn? In dit boek benadert de Britse boeddhist Sangharakshita deze vraag van verschillende kanten. De Boeddha wordt geplaatst in zijn historische context, als de Indiase strijderprins die op zoek ging naar de waarheid. Ook beschrijft de auteur de Boeddha in relatie tot de menselijke evolutie, karma en hergeboorte, en tijd en eeuwigheid. Maar vooral ontmoeten we de Boeddha als een man die de mysteriën van leven, lijden en dood probeerde te begrijpen. Hij kwam tot dat begrip doordat hij in staat was het menselijk leven te overstijgen en een Boeddha te worden - 'iemand die weet, die wakker is'.