De Amerikaanse schrijver Dale Peterson is zeer vereerd wanneer de wereldberoemde primatologe Jane Goodall hem vraagt samen met haar een boek over chimpansees te schrijven. Ter voorbereiding vertrekt hij op een studiereis dwars door Afrika om zijn harige, uiterst beweeglijke onderwerp te bestuderen. Hij reist per vliegtuig, trein en rivierboot, en vindt nu eens humeurige westerlingen, dan weer marihuana rokende pygmeeën en gevaarlijke stropers op zijn weg - evenals miljoenen tropische insekten. Hij vindt vrolijke, ondeugende en verdrietige chimpansees in reservaten, dierentuinen en bij particulieren. In de jungle laten woedende chimps hun uitwerpselen op zijn hoofd neerkletteren als hij hun activiteiten in de boomtoppen verstoort. Dieper en dieper dringt Peterson de prachtige Afrikaanse wildernis binnen, op zoek naar een troep wilde champansees in het Ndoki-woud in Noord-Kongo, die nog nooit met mensen in aanraking is geweest...