Het boeddhisme is in Europa vaak nog een illustere onbekende. Vooral de diversiteit aan scholen en theorieën binnen het boeddhisme lijkt voor de westerling verwarrend en leidt wel eens tot misvattingen. Ook veel reizigers, die in verschillende Aziatische landen telkens met andere kunstwerken en tradities geconfronteerd worden, begrijpen niet altijd hoe en waarom. Om inzicht te krijgen in de boeiende wisselwerking tussen eenheid en diversiteit in de boeddhistische wereld is het aangewezen de historische ontwikkeling ervan na te gaan. Zo kunnen we het ontstaan en het ideeëngoed van de grote stromingen begrijpen en zien we hoe historische omstandigheden in de verschillende landen de vorming en de evolutie van de boeddhistische gemeenschappen en hun ideeën beïnvloed hebben.
Wat weten we over de historische Boeddha en wat hij precies predikte? Welke historische factoren hebben meegespeeld in de evolutie en de verspreiding van zijn leer? Om welke redenen heeft het boeddhisme in de diverse landen telkens een andere gedaante aangenomen? Dit boek probeert een historisch gefundeerd en verstaanbaar antwoord te geven op de courante vragen die het boeddhisme in de westerse geest oproept.
Etienne Hauttekeete (°1950) studeerde japanologie in Leiden. Als docent kunst en geschiedenis van het boeddhisme leidt hij regelmatig reizen in alle landen van boeddhistisch Azië en werkt hij mee aan tentoonstellingen van boeddhistische en Aziatische kunst.