Aan de hand van concrete reportages en interviews poogt de auteur de oorzaken te vinden van de structurele armoede in een continent dat geen etnische conflicten kent, een onmetelijke rijkdom aan grondstoffen bezit en een grote culturele uniformiteit vertoont. Waar liep het mis met de plannen van het IMF en de Wereldbank? Was het wel verstandig een politiek te voeren van open grenzen, privatisering van overheidsbedrijven en buitenlandse investeringen?
Door een erg persoonlijke vertelstijl te hanteren, wil de auteur de problematiek van Latijns-Amerika toegankelijk maken voor een breed geïnteresseerd publiek. Niet de analyses staan centraal, maar de persoonlijke getuigenissen van concrete mensen.