In april 1927 stuurt de Javaanse arts Moerta Tjondronego vanuit Sumatra een noodkreet aan haar dochter Caroline Sanders: ze zit in de gevangenis van Medan op beschuldiging van terrorisme. De doodstraf hangt haar boven het hoofd. Via een koerier stuurt ze het manuscript van haar levensverhaal mee. Caroline en haar vader Dirk Sanders - hoofdpersoon in Vis' veelgeprezen roman Tandem - die Moerta in tien jaar niet gezien hebben, lezen het manuscript in een nacht uit.
Het is een fascinerend en schokkend verhaal over een jonge vrouw die de ambitie koestert de eerste vrouwelijke arts in Indië te worden. Ze maakte dat streven in de door blanken gedomineerde koloniale maatschappij waar, ten koste van grote persoonlijke offers.
Vader en dochter begrijpen dat de beschuldiging tegen Moerta ongegrond is. Samen reizen ze naar Medan om de aanklacht te weerleggen en te redden wat er te redden valt.
Jacob Vis (Haarlem, 1940) werd vooral bekend als thrillerschrijver waarin hij tot de top van Nederland behoort. Zijn wortels liggen in Deli (Sumatra). Zijn grootmoeder, de Javaanse Moerta, is de hoofdpersoon in deze historische roman.