Fakkels verlichtten het Forum in Rome in de schemering van een Romeinse avond in 45 v. Chr. Duizenden mensen verdrongen zich op het prachtige plein, maar onder de in groten getale toegestroomde toeschouwers moet - al was het maar even - een geschokte en onheilspellende stilte zijn gevallen. Er gebeurde iets vreemds op de steile, geplaveide weg van het Forum naar de imposante tempel van Jupiter op het Capitool. Een stoet van 40 olifanten splitste zich in twee lange rijen om een doorgang te vormen, beschenen door de felle lichten van hun berijders. Door deze corridor van licht reed een triomfwagen, met daarin de wereldveroveraar Juflus Caesar. Deze man had de Gallische stammen verslagen, beslissende veldslagen in Egypte, Noord-Afrika en Mein-Azië gewonnen, en in een heroïsche slag bij Pharsalus in Griekenland Pompejus uitgeschakeld, de rivaal die hem het oppergezag over het Romeinse rijk had betwist. Vijf dagen lang werd in Rome feest gevierd. Vijf keer trok een triomftocht over het Forum. De soldaten die deze successen voor Rome hadden behaald, marcheerden in formatie langs, hun wagens opgetast met goud en zilver - de oorlogsbuit die tijdens de feestelijkheden voor een deel naar rang onder de troepen zou worden verdeeld. Ter lering en vermaak van het toegestroomde volk trokken praalwagens met voorstellingen van de hoogtepunten van de veldtochten langs de route van de optocht.