De Renaissance is in de afgelopen eeuwen op zeer uiteenlopende wijzen voorgesteld. De grote Zwitserse historicus Jacob Burckhardt zag in de Renaissance een intense levensvernieuwing, een plotselinge verandering in het geestesleven. Historici na hem zagen eerder een bijna onmerkbare geleidelijke verandering of blikten op de periode terug door een bril gekleurd door een terugverlangen naar de vroomheid van de Middeleeuwen. Al deze ontwikkelingen in het denken over de Renaissance worden door de auteur op de voet gevolgd, resulterend in een kritisch overzicht van de historiografie van de Renaissance sinds Burckhardt. Burckhardt blijft in deze bijzondere, veelomvattende studie steeds aanwezig. Zelf formuleert de auteur zijn visie als volgt:'The Renaissance is theimposing prologue to the emancipation of European man, a short prelude, the most striking motifs of which are to return much later, in the Aufklarung and in our time'.

De Renaissance is in de afgelopen eeuwen op zeer uiteenlopende wijzen voorgesteld. De grote Zwitserse historicus Jacob Burckhardt zag in de Renaissance een intense levensvernieuwing, een plotselinge verandering in het geestesleven. Historici na hem zagen eerder een bijna onmerkbare geleidelijke verandering of blikten op de periode terug door een br