De huidige Nederlandse elites trekken veel negatieve aandacht. Directeuren zouden te veel verdienen, het aanzien van de politieke elites daalt, bij rechters wordt getwijfeld aan hun gezag en maatschappelijk bewustzijn, over de Nederlandse adel wordt alleen lacherig gepraat. Veel weten we over deze elites niet, want sociologisch onderzoek naar Nederlandse elites blijft schaars.

Deze boekaflevering van Mens & Maatschappij is een vervolg op een boekaflevering van het tijdschrift uit 1984, getiteld Nederlandse elites in beeld. De onderwerpen zijn divers: adel, rechterlijke macht, een koloniale economische elite, de internationalisering van de economische elite en de opkomst van een nieuwe lokale elite. Alle artikelen benadrukken zowel de verandering als de continuïteit: een adellijke titel helpt nog steeds bij het verwerven van een elitepositie bijvoorbeeld. De koloniale elite verdween niet plotseling toen Indonesië onafhankelijk werd. De komst van allochtone gemeenteraadsleden is slechts de laatste ontwikkeling in de samenstelling van raden.