Vrienden van Anton Zijderveld hebben De waarde van instituties geschreven ter gelegenheid van zijn emeritaat als hoogleraar Algemene Sociologie aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Zo willen ze eer bewijzen aan zijn superieure beoefening van de wetenschap. De essays treden in discussie met de rode draad die door Zijdervelds oeuvre loopt, namelijk de waarde van instituties. In zijn proefschrift Institutionalisering (1966) blijkt al zijn grote interesse voor instituties en dat onderwerp heeft hem sindsdien niet meer losgelaten. De vrucht van zijn jarenlange dóórdenken legde hij neer in The Institutional Imperative (2000), dat pleit voor het behoud van sociale instituties zoals gezin, staat, zorg en onderwijs. De waarde van instituties bevat speciaal voor dit boek geschreven essays, die specifieke instituties belichten zoals democratie, opvoeding, onderwijs en staat. Andere behandelen bijzondere aspecten zoals de rationaliteit van instituties of de spanning tussen individu en institutie. Allemaal weerspiegelen ze het veelkantige oeuvre van Anton Zijderveld.