Net teruggekeerd van een lange en vermoeiende missie naar Karlsruhe in het zuiden van Duitsland stuurt Roy Laybourne, vliegenier bij de RAF, een korte brief aan zijn zus en haar man. Hij eindigt met de woorden: ‘Ik moet er helaas weer vandoor. The show must go on.’

Twee dagen later, op 27 april 1944, kwam aan zijn jonge leven plotseling een eind. De Lancaster waarin hij als boordwerktuigkundige vloog, stortte na een bombardement op Essen neer bij de Astense Aa, op de grens van de gemeenten Asten en Deurne. Geen van de zeven bemanningsleden overleefde deze crash.

62 jaar later, in 2006, werd bij de Astense Aa een monument geplaatst voor de omgekomen bemanning van Lancaster ND873. Dat monument vormde de aanzet tot het schrijven van dit boek en het onderzoek dat daaraan vooraf ging.

Nachtvlucht over de Peel vertelt het verhaal van een vliegtuigcrash, maar bovenal gaat dit boek over de zeven bemanningsleden die daarbij de dood vonden.