Harry Peake is een gepassioneerd minnaar, liefhebbend vader, toegewijd alcoholist en smokkelaar met kust van Cornwall in de achttiende eeuw, maar verhuist met zijn dochter Martha naar de donkere straten van Oost-Londen als hij door een tragisch ongeluk verminkt raakt. In deze arme buurt leven vader een dochter een tijd lang in redelijke harmonie, totdat, Harry, die steeds moeilijker in toom te houden is, gevaarlijk wordt. Martha moet hem verlaten, zoekt bescherming bij een mysterieuze Britse edelman en vlucht later naar het rebellerende Amerika. Even lijkt het of ze in de Nieuwe Wereld eindelijk het geluk heeft gevonden. Maar het tragische lot blijft haar achtervolgen.