Op haar achttiende verjaardag arriveert Mirjam Ciecierzky op een Grieks eiland in de Egeïsche Zee. Ze zal voor het eerst van haar leven langere tijd van haar tweelingzus gescheiden zijn. Er vindt juist die dag een belangrijke ceremonie plaats: men graaft volgens eeuwenoude traditie na vijf jaar een dode op om te zien of de botten blank zijn en de dode gereinigd van al zijn zonden het hiernamaals heeft kunnen binnengaan. Het is de opmaat voor negen spannende maanden waarin Mirjam zich laat begeesteren door harde kleuren, zomerstormen, begrafenisrituelen, vliegende olijven, authentieke bewoners en een wonderlijke verzameling buitenlanders. Samen met de 16-jarige Lucien, haar eilandgids, leert ze de invloed van de winter op de eilandbewoners kennen en maakt ze van nabij mee hoe de 84-jarige boer Dimitri het einde van een tijdperk aan den lijve ondervindt. Haar geestdrift voor de sferen van het eiland ontwikkelt zich gaandeweg tot overmoed. Uiteindelijk, in het vroege voorjaar, slaat de ov