Van der Putten legt de vinger op de hyper-individualistische levensinstelling die Italianen kenmerkt, verdiept zich in de geschiedenis van de negentiende eeuw waaruit de eenheidsstaat Italië opduikt, laat zien hoe Italianen de politiek en politici bezien, dringt door het wezen van corruptie en misdaad en ontrafelt de strijd die rechters daartegen voeren. In een angstaanjagend portret van de politicus, televisiemagnaat en multimiljardair Silvio Berlusconi legt de auteur de persoonlijkheid bloot die als geen ander de hol-hedonistische kant van het individualisme vertegenwoordigt. De allerminst eenduidige omgang van Italianen met geloof en kerk vormt een hoofdstuk apart, evenals de wijze waarop zij tegen het hen omringende decor van kunstschatten en resten uit de klassieke oudheid aankijken.