Pas vanaf 1969 is Stadskanaal een gemeente, maar de vervening begon er al rond 1765. De geschiedenis van deze opmerkelijke gemeente begint echter al ver voor de jaartelling. Vondsten in de bodem bewijzen dat. Twee eeuwen lang was het Stads- en Musselkanaal deel van drie gemeenten: Wildervank, Onstwedde en Vlagtwedde. Dat zorgde ervoor dat de gemeenschap een eigen karakter kreeg. Economisch waren vervening, landbouw en nijverheid van belang, de bevolking was een smeltkroes van pioniers die elkaar ruimte en ontwikkeling gunden. Na de Tweede Wereldoorlog werd Stadskanaal een snelgroeiende gemeente met regionale uitstraling.