Dit is het verhaal van het leven en de liefdes van de gevoelige, artistiek begaafde Elsa Lindt. Ze is ongedwongen, roekeloos, vervuld van een drang naar vrijheid en echtheid. Maar taboes en conventies beklemmen haar, eerst die van haar familie die zich laat voorstaan op stand en faam.

Ze brengt haar kinderjaren door op Chanteloup, een patriciërswoning op de Hoge Venen, hoewel het geen thuis voor haar is. Ze vertrekt in de hippiejaren naar San Francisco met haar joodse vriend Siegfried, maar die zit gevangen in de extremistische ideologie van zijn ouders, zionistische bankiers en pioniers.

Haar gelukkigste jaren beleeft Elsa als studente en journaliste, eerst in Canada, daarna in Los Angeles. Ze ontmoet er haar grote liefde.