De jonge hoodpersoon is ziek en weet dat hij spoedig zal sterven. Sinds zijn geboorte lijdt hij aan een ziekte die door zijn moeder is doorgegeven. De twee haten elkaar immens. De oorsprong van die wederzijdse haat, die zich op alles en iedereen lijkt te richten, blijft duister, maar heeft te maken met de kelder onder het huis, waarvan de jongen geleidelijk het geheim ontraadselt.
In de kelder werden tijdens de oorlog gevangenen ondervraagd, gemarteld en gedood. Alleen een kind overleefde de gruwelen: de moeder van de jongen.

Met een grote rijkdom aan nuances schetst Bouraoui een onbarmhartige wereld, die geen enkele ruimte laat voor liefde.