In een koude kermis vertelt Pramoedya Anata Toer over de prijs die het individu moet betalen voor de onafhankelijkheid van Indonesië.

Het titelverhaal beschrijft het bezoek van Toer aan zijn stervende vader. De strijdbare man is ziek geworden van teleurstelling.
Hij knapte af toen de onafhankelijkheid eenmaal bereikt was.
Toch bleef hij trouw aan zijn idealen en zat er, net zoals zijn zoon voor in de gevangenis.
Een koude kermis is een eerbestel voor Pramoedya's vader en een ode aan degenen die onder alle omstandigheden vastberaden bleven strijden voor een onafhankelijk Indonesië.