Vanaf het ontstaan van de Nederlandse Republiek in de zestiende eeuw is de geschiedenis van de 'Hollandse' Oranje nauw verbonden met die van de 'Friese' Nassaus. Via John Willem Friso zijnd e Friese Nassaus zelfs de stamvaders van het huidige Oranjehuis. De schriftelijke nalatenschap van de Friese Nassaus berust in het Koninklijk Huisarchief en het Friese Ryksargyf en is nu geheel geïnventariseerd. Het Fries Museum en het Princessehof Leeuwarden hebben tal van fraaie stukken uit de Nassau-familie in hun collectie. Nassau uit de schaduw van Oranje geeft op basis van nieuw onderzoek een prachtig beeld van de Friese Nassaus en hun vehrouding tot hun neven in Holland: de familiebanden, de posities binnen de Republiek, de paleizen en kunstverzamelingen.