Tegen het einde van een eeuw - en vooral van een millennium - komt tevens het einde van de wereld in de ogen van veel mensen dichterbij. En daarmee neemt ook de belangstelling toe voor de rol die een kwade kracht hierin zou spelen. De Amerikaan Bernard McGinn, historicus en deskundige op het gebied van de apocalyptiek gaat in deze boeiende gave in op de wijze waarop de antichrist door de eeuwen heen is voorgesteld. McGinn volgt de ontwikkeling van de legende van de antichrist vanaf haar joods-christelijke oorsprong, via het vroege christendom, de latere middeleeuwen en de zestiende eeuw - een periode waarin deze vrees haar grootste verspreiding kende - tot op heden. Daarbij gaat hij tevens in op de vorm die de kwade kracht in de menselijke voorstellingswereld heeft aangenomen: van personificaties (in de vorm van mensen als Nero, Napoleon
of Saddam Hoessein) tot het zoeken van een zondebok in hele volkeren of bevolkingsgroepen (joden, ketters en moslims).Maar de, analyse van McGinn behelst tevens een waarschuwing: een te zwarte kijk op de wereld en een te absoluut geloof in de mythe van de antichrist kan een enorme golf van geweld ontketenen. waarvan hele religies of groepen mensen de dupe zouden kunnen worden. Het resultaat is een fascinerend relaas over oorsprong, betekenis en doel van de antichrist, dat tevens een richtlijn wil zijn voor de wijze waarop wij met het kwaad in de wereld om ons heen moeten omgaan.