“Mark Salzman, 27 jaar, spreekt vloeiend twee Chinese dialecten, beoefent sinds zijn dertiende verschillende oosterse vechtsporten en studeerde op jonge leeftijd af in de klassieke Chinese literatuur.

Van 1982 tot 1984 gaf Salzman Engels les aan een medische faculteit in Changsha. Hij kreeg ook zelf onderricht in de gevechtskunst wushu bij de beroemde leraar Pan Qing-fu.

Aan zijn verblijf in China is het overrompelende verslag Zijde en Zwaard te danken. Op ontroerende en openhartige wijze beschrijft Mark Salzman zijn ontmoetingen met zijn leerlingen, met een ongeletterde vissersfamilie die hem zelfs wil huisvesten op één van hun familieboten, met ambtenaren die door hun grenzeloze bureaucratie zijn verbazing en irritatie opwekken en met vele andere inwoners van het China in de jaren na de Culturele Revolutie.
De verhalen in Zijde en Zwaard zijn stuk voor stuk juweeltjes van vertelkunst.”