Zorg leverde vroeger nauwelijks problemen op. Zowel in het gezinsleven als in de professionele zorg kwamen zorgtaken voornamelijk op vrouwen neer. Een groot deel van de zorg berustte op berijdwilligheid en bracht weinig aanzien met zich mee. Die overzichtelijke situatie bestaat niet meer. Terwijl vrouwen de afgelopen twintig jaar massaal buitenshuis zijn gaan werken, komt het merendeel van de zorgtaken in huis nog altijd op hen neer. Daardoor brengt de verdeling van huishoudelijke zorg meer spanningen teweeg. Enerzijds neemt de waardering voor professionele en informele zorg toe, anderzijds levert de verzorging van anderen weinig status en beloning op. Mede daardoor dreigen er telkens tekorten in de professionele zorg te ontstaan. Al met al vormt het landschap van de zorg aan het einde van de eeuw een verwarrend en paradoxaal terrein. Het is onwaarschijnlijk dat deze paradoxen op korte termijn opgelost worden. Misschien komen er zelfs nieuwe moeilijkheden bij. Een van de conclusies in dit boek is in elk geval dat het bieden van informele hulp aan buren, vrienden of familieleden de komende decennia zwaar onder druk komt te staan. En wat de gezondheidszorg betreft: daar zullen zich nog geruime tijd spanningen voordoen omdat het zorgaanbod de snelle en gedifferentieerde expansie van de zorgvraag niet kan bijhouden. Een schaars goed beperkt zich niet tot de analyse van problemen en de achtergrond ervan. De auteur doet ook een aantal voorstellen gericht op een meer gelijke verdeling van zorgtaken tussen man en vrouw en een betere spreiding van de zorg over de levensloop in zijn geheel.
Daarbij claimt hij dat de toegenomen aandacht voor het verschijnsel zorg niet op zichzelf staat. Zij past bij de meer algemene ontwikkeling van een netwerkmaatschappij waarbij het gaat om de kwaliteit van de intermenselijke betrekkingen. Een schaars goed is interessant voor iedereen die zich beroepsmatig bezighoudt met zorg - van beleidsmaker tot uitvoerend werker en van docent tot manager. met dit boek start het NIZW een serie publicaties onder de titel Zorgen voor morgen die het denken over zorg in de 21e eeuw een nieuwe stimulans kan geven.