In het leven van Willem Drees - ook bekend als W. Drees ir. - spiegelt zich de Nederlandse geschiedenis vanaf 1940. Student in bezettingstijd, ambtenaar in Washington en Indonesië, in Den Haag op het Centraal Planbureau en bij het ministerie van Financiën. Hoogleraar met kritisch commentaar op het regeringsbeleid en de invloed van belangengroepen. Lijsttrekker van Ds7o en minister in het kabinet-Biesheuvel, kamerlid tijdens het kabinet Den Uyl en lid van de Algemene Rekenkamer. Thema's en opvattingen die hij in deze nagelaten autobiografie aan de orde stelt, zijn ook nu verrassend actueel: de verwerking van de bezetting, verkeer en ruimtelijke ordening, vergrijzing, de besluitvorming van politici. Willem Drees was een scherpzinnig en principieel denker met hartstocht voor de publieke zaak. Maar ook het persoonlijke schuwt hij niet; zijn ouders, zijn gezin, zijn vriendschappen geven deze autobiografie een heel eigen karakter.