Alan Edwards keert terug naar huis, naar Afrika. Het was in Engeland niet zo verschrikkelijk geweest als hij gevreesd had, maar hij zal toch weer blij zijn als hij thuis is: de koffieplantage op de uitlopers van de Kilimanjaro. De Kilima Njaro, de Witte Berg, waar hij eindelijk ook weer zijn hartsvriend Kimathi zal terugzien. Wat Alan echter niet weet, is dat Kimathi drager is van het teken van de Luipaard en voorbestemd is zijn volk, de Chagga, te leiden. Voordat Kimathi die taak op zich kan nemen, zal hij moeten doden, een mens moeten doden. Maar niet een van zijn uitverkoren stamgenoten, de bewakers van de Boom. En het moet een mens zijn die op dezelfde dag is geboren als hij. Want het is de tijd van de wedergeboorte van de Luipaard; het jaar van de Luipaard.