Hotel Panama staat in Seattle, op de plek waar vroeger de toegang was naar de Japanse wijk. In 1986 worden in de kelder van het hotel de spullen gevonden van Japanse families die ze daar tijdens de Tweede Wereldoorlog hadden opgeslagen voordat zij weggevoerd werden naar interneringskampen. Deze historische ontdekking inspireerde Jamie Ford tot de ontroerende liefdesgeschiedenis van Henry en Keiko.Henry en Keiko, hij van Chinese komaf, zij een Japanse, leren elkaar in 1942 kennen op een witte school in Seattle. Ze zijn daar allebei buitenbeentjes, zoeken toenadering tot elkaar en blijken een grote passie voor jazzmuziek te delen.Er ontluikt een prille liefde tussen hen. Maar na de aanval op Pearl Harbor wordt Keiko met haar familie weggevoerd naar een interneringskamp en worden de geliefden gescheiden.Meer dan veertig jaar later maakt Henry de heropening van Hotel Panama mee. Onder de voorwerpen in de kelder bevindt zich een parasol van bamboe, beschilderd met oranje vissen. Met een schok realiseert hij zich dat die van Keiko was. Herinneringen aan zijn grote liefde komen weer boven…