Bevat 25 reportages en verhalen van de hand van een van 's werelds meest spraakmakende auteurs: Roberto Saviano zit sinds 26 oktober 2006 ondergedoken na doodsbedreigingen van de camorra.

De schoonheid en de hel: tussen deze twee tegenpolen, die herinneren – en tevens een tribute zijn – aan Albert Camus, strekt zich het krachtenveld uit waarop Roberto Saviano zich begeeft, het krachtenveld dat verantwoordelijk is voor zijn visie op het leven, het werk en de kunst. Deze verzamelde reportages en teksten zijn rijk en gevarieerd, herkenbaar en harmonieus.

Of Roberto Saviano nu de jongen is die zijn eerste, al volwassen schreden zet in de wereld van de literatuur en het antimaffiaverzet, of de succesvolle schrijver is die samen met Salman Rushdie wordt uitgenodigd door de Nobel Academie in Stockholm om te spreken over 'Freedom of speech and lawless violence', of omarmd door de slachtoffers van de aardbeving in de Abruzzen, hij blijft altijd zichzelf.

In De schoonheid en de hel vertelt hij onder meer over voetbalheld Lionel Messi, die de allergrootste overwinning heeft behaald, namelijk die op zijn eigen lichaam, maar ook – onder het motto: wie schrijft, die sterft – over Anna Politkovskaja, die vermoord werd omdat er geen andere manier was om haar het zwijgen op te leggen, over de boksers uit Marcianise (in Campanië), voor wie het zweet in de ring ruikt naar woede en verlossing, over Miriam Makeba, die naar Castel Volturno kwam om de laatste eer te bewijzen aan zeven Afrikaanse broers die stierven door toedoen van de camorra. Ze stierf tijdens het benefiet, dat nota bene ter ere van Saviano was georganiseerd. Over Enzo Biagi, die hem interviewde tijdens diens laatste uitzending, over Felicia, de moeder van antimaffia-activist Peppino Impastato (vermoord in 1978), die twintig jaar lang de moordenaar van haar zoon in de ogen heeft moeten kijken voordat ze gerechtigheid kreeg.

En over boksen, William Vollmann en de camorra. En over talloze andere mensen die hij tegenkwam in zijn turbulente leven, op de pagina's van de boeken die hij las, in de geteisterde en vervuilde landschappen van de mensen of de vrije en uitgestrekte landschappen van de literatuur. Pagina voor pagina zet Saviano zijn vertrouwen kracht bij, zijn vertrouwen in het woord dat de werkelijkheid weet te ontzetten, dat weerstand biedt tegen welke machtsvorm dan ook, en hem getuige laat zijn van de zekerheid dat 'de waarheid, ondanks alles, bestaat'.