De zwarte slaaf Augustus Townsend koopt zichzelf, zijn
vrouw en zijn zoon vrij door kasten en tafels te maken.
Zijn zoon Henry begint jaren later een eigen plantage
in Virginia met drieëndertig slaven, tot afschuw van zijn
ouders. Henry's vroege dood lijkt samen te vallen met
de teloorgang van een oude wereld. Als zijn weduwe
de slaven niet in het gareel weet te houden, ontvluchten
ze hun erbarmelijk bestaan. Op subtiele wijze
geeft Edward P. Jones de historische tegenstellingen
een zinderende authentieke diepte.