Een thriller met een briljante vrouwelijke hoofdpersoon, forensisch antropologe Temperance Brennan.
Het is een hete zomer in Charlotte, Noord-Carolina. Dr. Temperance Brennan, forensisch antropoloog staat op het punt de deur van het laboratorium achter zich dicht te trekken voor haar eerste vakantie sinds jaren als ze de opdracht krijgt om een urgente zaak te onderzoeken.
In een houtkachel zijn de geblakerde overblijfselen van een pasgeboren baby gevonden en de moeder, Tamela Banks, zelf nog bijna een kind, is verdwenen.
Elders stort een vliegtuigje neer in een maïsveld, waarbij piloot en passagier omkomen. Aan hun verbrande lichamen kleeft een vreemde zwarte substantie.
Tenslotte graaft Tempe's hond Boyd tijdens een gezellige barbecue onbekende beenderen op, die haar voor een nog groter raadsel plaatsen.