Als de eigenaar van de plaatselijke voetbalclub van Bologna vermoord wordt aangetroffen duurt het niet lang eer inspecteur Aurelio Zen bij de zaak betrokken raakt. Hij stuit op een web aan intriges waarin hoofdrollen zijn weggelegd voor een aan lager wal geraakte zoon uit een machtige Italiaanse familie, een mysterieuze, bloedmooie Oost-Europese immigrante en de uit de hand gelopen strijd tussen een postmoderne professor en een beroemde tv-kok. Dan vindt een nieuwe moordaanslag plaats.