In een dorpje diep in de Siberische taiga treft Bart Rijs mensen die 'van ergens ginds in Europa' komen. Hij begint een zoektocht naar hun voorouders, die terugvoert naar de protestantse ketters die Holland over de Oostzee ontvluchtten en aan de rafelrand van het continent hun kolonies stichtten. Maar telkens als ze een nieuw thuis hadden gevonden, werd het ze weer ontnomen. Reizend in hun voetspoor blijkt hoe ze tot speelbal werden van Poolse prelaten. Hitlers rassenkundigen en Stalins geheime dienst. Als het communisme eindelijk valt, wordt de nieuwe vrijheid hun noodlottig.Het hemels vaderland is het verhaal van mensen die in deze wereld niet op hun plaats zijn. Bart Rijs beschrijft hun leven en hun geschiedenis, waarin wellicht het antwoord ligt besloten op de vraag: wat betekent het een Hollander te zijn?