In het midden van de negentiende eeuw was de noordpool een gebied dat door mysteriën werd omringd. Ontdekkingsreizigers die probeerden in de bevroren woestenij door de dringen faalden of stierven. Maar nadat sir John Franklin met zijn hele bemanning in 1845 verdween, werd pas serieus begonnen met het ondernemen van pogingen om de meest noordelijk punt van de aardbol te vinden.
Negentig graden noorderbreedte is een levendig verslag van rampzalige ontdekkingsreizen naar de noordpool.