Steden lezen

Karl Schlögel reisde al lang voordat de Berlijnse Muur viel naar de belangrijkste steden van Oost-Europa, toen het Oostblok voor de meeste West-Europeanen terra incognita was. Sinds 1989 is er weinig aan die onkunde veranderd, en probeert Schlögel zowel de gemeenschappelijke geschiedenis van Oost- en West-Europa te ontdekken als de veranderingen in de grote Oost-Europese steden in kaart te brengen. Hij reist naar Kaliningrad en Czernowitz, de geboortesteden van wereldberoemde denkers en dichters. Hij laat zien hoe sporen van het oude, vooroorlogse Europa worden opgegraven en opgepoetst - het Bauhaus in Brno, jugendstil in Boedapest. En hij richt zijn blik op provinciesteden zoals Marjampolè in Litouwen, waar één keer per week de grootste tweedehandsautomarkt van Europa wordt gehouden, en waar Oost-Europa van oude auto’s uit het westen van het continent wordt voorzien. Juist in zulke steden is sinds 1989 een onzichtbare band tussen Oost en West ontstaan.
Als vrucht van bijna dertig jaar reizen naar en schrijven over Oost-Europa biedt Steden lezen een rijk geschakeerde verzameling essays en reportages over het nog altijd onontgonnen terrein achter het voormalige Ijzeren Gordijn.
Karl Schlögel (1948) is hoogleraar Oost-Europese geschiedenis aan de Europese universiteit in Frankfurt/Oder.