Mix Cellini, onderhoudsmonteur van fitnessapparaten, woont op de zolderverdieping van een oud vervallen huis in Londen. Hij droomt van rijkdom en roem, en hij weet dat hij beide kan bereiken wanneer fotomodel Nerissa Nash zijn liefde beantwoord. Mix wordt dag en nacht beheerst door zijn obsessie voor Nerissa, een obsessie die leidt tot een wanhoopsdaad'
Gwendolen Chawcer, een eenzame, oude vrouw, moet even weinig van haar huurder op de zolderverdieping hebben als hij van haar. Omringd door de boeken die haar vader haar heeft nagelaten, leidt ze een teruggetrokken bestaan. Vaak denkt ze aan de jonge dokter Reeves die vijftig jaar geleden bijna dagelijks haar zieke moeder kwam bezoeken. Hij zou Gwendolen vast en zeker ten huwelijk hebben gevraagd, als hij haar destijds niet had betrapt. Dan ziet ze de overlijdensadvertentie van Reeves' vrouw in de krant'

'Ruth Rendell ' de koningin van de misdaad ' schrijft prachtige, spannende boeken, waarin ze vaak op een schijnbaar moeiteloze manier de beperkingen van het triviale misdaadgenre weet te overstijgen.' ' NRC Handelsblad