Er is een ringweg rondom Kingsmarkham gepland, die een prachtig natuurgebied zal aantasten. Zonder aarzelen sluit Dora Wexford zich bij een actiegroep aan om verzet te bieden. Haar zo vredige woonplaats verandert ondertussen in een heksenketel doordat er milieu-activisten uit alle delen van het land toestromen. Sommige van hen vestigen zich in boomhutten en tunnels in het bos om de bulldozers tegen te houden. Anderen, onder wie Dora, besperken zich tot het organiseren van protestdemostraties en het schrijven van boze brieven. In tegenstelling tot zijn vrouw, neemt inspecteur Wexford zich voor zich er niet mee te bemoeien. Lang kan hij zich echter niet afzijdig houden, want zodra de eerste werkzaamheden in het bos beginnen, ontdekken de wegenbouwers het ontzielde lichaam van een jonge vrouw. De dader van de moord is nog niet eens gevonden, of bij de politie komt de ene na de andere melding binnen van een spoorloos verdwenen persoon. Wexford krijgt de leiding over het onderzoek naar de m