Wanneer in het psychiatrisch ziekenhuis Western State in Massachusetts het verminkte lichaam van een jonge stagiaire wordt aangetroffen, is er geen gebrek aan verdachten. De inrichting zit er vol mee. Eén patiënt beweert de moordenaar te hebben gezien. Hij noemt hem 'de Engel'.

Twintig jaar later leidt Francis Petrel een eenzaam bestaan in een klein appartement. Hij slikt dagelijks medicijnen om de stemmen in zijn hoofd te bezweren. Maar de reünie van ex-patiënten die aanstaande is, maakt iets wakker in zijn versluierde geest: herinneringen aan de sinistere gebeurtenissen die destijds tot sluiting van de inrichting hebben geleid.
Francis besluit geen medicijnen meer te nemen om de stemmen weer te kunnen horen. Hij heeft ze nodig, want hij weet dat de moordenaar van toen opnieuw zal toeslaan...

John Katzenbach was rechtbankjournalist voor The Miami Herald en Miami News - waar hij samenwerkte met onder anderen Carl Hiaasen - voordat hij begon aan zijn schrijverscarrière. Inmiddels heeft hij negen thrillers op zijn naam staan, waaronder in het heetst van de zomer (dat werd verfilmd als the mean season) en De Schaduwman, die beide werden genomineerd voor de Edgar Award. Twee van zijn andere boeken, de veroordeelden (Just Cause) en Strafkamp (Hart's War), zijn ook verfilmd. Katzenbach woont in het westen van Massachusetts.