De moeder van Trui Schimmelpenninck komt om het leven bij een brand. Wanneer Trui te horen krijgt dat het vuur waarschijnlijk is aangestoken, probeert ze de laatste weken van haar moeders leven te reconstrueren. Via een ontmoeting met de raadselachtige Rus Vadim leidt het spoor naar een sanatorium voor oude communistische partijbonzen. Langzaam ontrafelt Trui de achtergronden van een groot familiedrama dat te make heeft met onvervulde verlangens, verraad en vergif.

De gifmengster is het ingenieus opgebouwde, uiterst spannende verhaal van een vrouw die wordt geconfronteerd met de gefrustreerd ambities van haar moeder.