De Eerste Wereldoorlog staat bekend als the Literary War. In 2002 publiceerde Tom Lanoye Niemands Land, een bejubelde bloemlezing en bewerking van de poëzie van War Poets als Siegfried Sassoon, Wilfred Owen en Isaac Rosenberg.
In Overkant wordt duidelijk dat de Literary War ook grote Franse, Duitse, Russische, Italiaanse, Turkse en Hongaarse poëzie heeft opgeleverd. Beroemde dichters als Majakovski, Trakl, Apollinaire, Stramm, Marinetti en Ungaretti lieten zich door de oorlog inspireren. In tegenstelling tot de War Poets zetten zij de industriële vernieuwing van het oorlogsbedrijf ook om in literaire vernieuwing van de poëzie. De ‘Groote Oorlog’ valt daarom zelfs te beschouwen als bakermat van de moderne literatuur.
Na de meer conventionele en elegische verzen van de War Poets brengt Lanoye nu ook dat prille moderne geweld in beeld. Dat maakt het tweeluik Niemandsland/overkant niet alleen historisch, maar ook een literair belangwekkend project.