In 1922 begint de jong Engelse professor Ralph Trilipush in de Egytpische woestijn aan zijn opgraving van de graftombe van Atum-hadu. Alle deskundigen betwijfelen of deze koning en schrijver van erotische kwatrijnen werkelijk heeft bestaan, maar Trilipush is overtuigd van diens echtheid. Ondertussen begint detective Harold Ferrell in Australië aan de opdracht van zijn leven: hij moet een moordenaar opsporen. En nog één. En misschien zelfs nog één. Zijn zoektocht voert hem naar Engeland en Amerika en eindigt in Egypte. Daar worden de beide verhalen tot een explosieve climax samengesmeed. Het resultaat is een briljant geconstrueerde expeditie vol literaire bravoure.