De broers Rachel en Malrich Schiller hebben een Duitse vader en een Algerijnse moeder. Ze zijn geboren in een klein dorpje in Algerije, maar worden opgevoed door hun oom in een Parijse voorstad.
De broers verschillen als dag en nacht. Rachel is een modelimmigrant: hard werkend en gehoorzaam. Malrich echter richt zijn frustratie en woede op de autoriteiten en zorgt herhaaldelijk voor problemen.
Dan worden hun ouders vermoord door islamitische fundamentalisten. Terug in Algerije ontdekt Rachel dat hun vader tijdens de Tweede Wereldoorlog een hooggeplaatste nazi was. Deze gebeurtenissen veranderen het lot van beide broers op ingrijpende wijze.

Boualem Sansal (Algerije, 1949) wordt door de Franstalige literaire wereld unaniem geprezen om zijn moed, enthousiasme en zijn vermogen om de Franse taal buiten Frankrijk te laten schitteren. Al sinds het verschijnen van zijn eerste roman wordt hij gezien als een van de belangrijkste Algerijnse schrijvers. Eerder verscheen bij De Geus Harraga.