Als in 1886 de illustere barones Betty de Rothschild overlijdt, sluit zij niet voorgoed haar ogen, maar verplaatst haar geest zich naar het portret - een meesterwerk - dat de befaamde schilder Ingres van haar maakte. Het portret is weinig rust gegund: het verhuist van het ene onderkomen naar het andere, verdwijnt tijdens de bezetting naar Duitsland, wordt bedreigd met vernietiging en reist tentoonstellingen over de hele wereld af.