Ondanks een lange, rijke traditie is de Chinese literatuur in het Westen nagenoeg onbekend gebleven. Hedendaagse auteurs als Mo Yan, Han Shaogong, Su Tong en Yu Hua worden wel vertaald, maar bezetten geen vanzelfsprekende plaats in de wereldliteratuur. Chinese literatuur van nu is het eerste boek dat de moderne Chinese literatuur voor de Nederlandse lezer in kaart brengt. Aan de hand van schrijversportretten en thematische hoofdstukken passeren de belangrijkste boeken en ontwikkelingen van de twintigste eeuw de revue. Vanaf het prille begin bij Lu Xun, de vader van de moderne Chinese literatuur, via het gat dat de streng-communistische periode sloeg, tot aan de wederopbloei in het China van na Mao. Uitgedaagd door de westerse cultuur, schipperend tussen politiek en commercie, blijft de Chinese auteur trouw aan klassieke idealen: even nuchter als hartstochtelijk getuigt hij van de woelige wereld om zich heen.