Na een aantal jaren het leven van een decadente nietsnut te hebben
geleid in Parijs, Londen en Berlijn keert de gesjeesde student Fang
terug naar China, met een diploma van een fictieve universiteit op
zak. Het is 1937, en zijn hoop op een groots en meeslepend leven
wordt bij het uitbreken van de tweede Japans-Chinese oorlog
danig de grond ingeboord. Fang ziet zich gedwongen een baan aan
te nemen bij een universiteit in een ingeslapen stadje, ergens in de
provincie. Het huwelijk dat hij sluit met juffrouw Sun loopt uit op
een ramp: hij wil alleen nog maar ontsnappen uit zijn `belegerde
vesting .
Qian Zhongshu s belangrijkste roman is een hilarische en
scherpe schets van de botsing tussen de starre conventies van de
traditionele Chinese maatschappij en moderne Europese waarden.