Gottlieb Zürn verwacht in zijn huis aan de Bodensee bezoek van een jonge wetenschapster die zich interesseert voor zijn opstellen over de Franse filosoof La Mettrie. Als ze komt, geeft ze hem een zonnebloem. Hij is verrast en gevleid door het gebaar en hoort direct de erotische mogelijkheden.
Zij zegt sfinxachtig: ‘Er is niets waarvoor je niet gestraft kunt worden.’ Desondanks, en terwijl hij en zijn vrouw Anna al sinds lange tijd samen zijn, volgt Zürn de doctoranda kort daarna naar een
congres in Californië over La Mettrie. Daar komt haar voorspelling uit, op een manier die in meerdere opzichten opzien baart. Zodra hij aan de andere kant is, begint Anna hem te overheersen en besluit hij naar haar terug te gaan. Eenmaal terug moet hij weer naar de andere kant. Maar
dat staat het boek hem niet toe… Eros, trouw en de honger naar gebeurtenissen vormen de markeerpunten van deze roman, de verhouding van leven, literatuur en doodsdrang is het geheime motief